Quando falamos sobre excesso de peso nesta fase da vida, mais do que aparência ou de padrões estéticos, falamos algo muito mais profundo: saúde, funcionalidade e independência. O objetivo é garantir que os anos que ganhamos em longevidade sejam vividos com qualidade, mobilidade e alegria.
Ao longo desse texto, vai notar que eu uso termos como “pessoas idosas” em vez de “idosos” ou “velhos”, e “pessoas com obesidade” em vez de “obesos”. Essa escolha é intencional. A linguagem molda a nossa realidade, e usar uma linguagem que coloca a pessoa em primeiro lugar ajuda a combater o estigma e o preconceito associado à idade, conhecido como “ageism”. O respeito é o primeiro passo para um cuidado eficaz.
Agora, vamos juntos entender a dimensão deste desafio e, mais importante, os caminhos para superá-lo.
1. O Desafio Duplo: O Encontro do Envelhecimento da População com a Epidemia de Obesidade
Vivemos um momento único na história da humanidade. Por um lado, uma grande conquista: as pessoas estão a viver mais. A expectativa de vida aumentou em todo o mundo. Por outro lado, enfrentamos uma epidemia global de obesidade, que não poupa nenhuma faixa etária. Essas duas tendências, o envelhecimento da população e o aumento da obesidade, encontraram-se, criando um desafio de saúde pública sem precedentes.
Para que tenhamos uma ideia da dimensão do problema, veja estes dados:
• Na Europa, em 2022, a prevalência combinada de excesso de peso e obesidade atingiu o seu pico na faixa etária de 65 a 74 anos, chegando a 64%, diminuindo ligeiramente para 58% entre as pessoas com 75 anos ou mais.
• Globalmente, estima-se que a obesidade afete cerca de 25,3% das pessoas idosas.
• Mesmo nas idades mais avançadas, a condição persiste. Um estudo sueco mostrou que, entre pessoas com 85 anos ou mais, a prevalência de obesidade variava de 6,6% a 10,2%.
Isso mostra que a obesidade não é um problema que desaparece com o tempo; pelo contrário, acompanha-nos até às fases mais tardias da vida. Mas por que é que o ganho de peso nesta fase é tão particular e complexo?
2. “Mas Nutri, eu não como tanto assim!” – Por que o Corpo Muda com a Idade
Esta é uma das frases que mais ouço no consultório. E ela reflete uma verdade: o corpo de uma pessoa com 70 anos não funciona da mesma forma que o de uma pessoa com 30. As regras do jogo mudam, e entender essas mudanças é fundamental para cuidar da saúde. A obesidade em pessoas idosas tem características muito próprias, influenciadas por uma combinação de fatores:
• Mudanças na Composição Corporal: Com o passar dos anos, o nosso corpo tende a perder massa muscular e a acumular mais gordura. A este fenómeno damos o nome de obesidade sarcopenica. Gosto de usar uma analogia: imagine um carro que, com o tempo, vai perdendo partes do motor (os músculos), mas a sua carroceria (a gordura) vai ficando mais pesada. Na balança, o peso total pode até não mudar muito, mas a sua composição interna mudou drasticamente para pior. Essa combinação de pouca massa muscular e muita gordura é mais prejudicial para a saúde do que ter apenas uma ou outra condição isoladamente.
• Fatores Biológicos e Hormonais: O envelhecimento traz consigo alterações hormonais significativas. Nas mulheres, a menopausa leva a uma queda abrupta do estrogenio. Nos homens, os níveis de testosterona diminuem gradualmente. Somado a isso, o nosso metabolismo basal — a energia que o corpo gasta em repouso — tende a diminuir. Tudo isso favorece o acúmulo de gordura.
• Estilo de Vida e Ambiente: O nosso ambiente moderno, com fácil acesso a alimentos muito calóricos e pobres em nutrientes, combinado com um estilo de vida cada vez mais sedentário, cria o cenário perfeito para o ganho de peso.
• Polifarmácia: É muito comum que pessoas idosas utilizem vários medicamentos para tratar diferentes condições de saúde. No entanto, muitos desses remédios — como alguns usados para diabetes, inflamação, depressão, antidepressivos e betabloqueadores para o controloe da pressão arterial — podem ter o ganho de peso como efeito secundário.
• Fatores Sociais e Psicológicos: A solidão, a depressão ou até mesmo dificuldades de mastigação e deglutição podem levar à preferência por alimentos mais macios, que geralmente são ricos em calorias e pobres em nutrientes essenciais. Comer sozinho também pode afetar negativamente a qualidade da dieta.
Como pode ver, a questão é multifatorial. E é exatamente por causa desta complexidade que a forma como diagnosticamos o problema também precisa de ser muito mais cuidadosa e abrangente.
3. A Balança Não Conta a História Toda: A Importância de Olhar Além do IMC
Por décadas, o Índice de Massa Corporal (IMC) foi a principal ferramenta para diagnosticar a obesidade. Ele é calculado dividindo-se o peso pela altura ao quadrado. É uma ferramenta útil para estudos populacionais, mas, a nível individual, especialmente em pessoas idosas, ele tem limitações muito sérias. A balança, sozinha, não nos conta a história completa.
Para ilustrar isso, criei uma tabela simples que resume o porquê:
| Limitações do IMC | O Que Realmente Precisamos Avaliar |
| Não diferencia gordura de músculo. Uma pessoa pode ter um IMC “normal”, mas, na verdade, ter pouca massa muscular e excesso de gordura (a tal da obesidade sarcopenica). | Composição Corporal: Precisamos de saber qual é a proporção de massa gorda e massa magra (músculos, ossos, órgãos). Ferramentas como a bioimpedância elétrica (BIA) e as medidas corporais nos ajudam nisso. |
| Não informa onde a gordura está localizada. A localização da gordura é mais importante do que a quantidade total. | Distribuição da Gordura: A gordura acumulada na região abdominal (gordura visceral) é muito mais perigosa para a saúde metabólica do que a gordura subcutânea (localizada sob a pele). Medir a circunferência da cintura é um passo simples e importante. |
| Pode mascarar problemas funcionais. O IMC não nos diz nada sobre a capacidade da pessoa de realizar as suas atividades diárias. | Força e Função: A avaliação da saúde de uma pessoa idosa deve, obrigatoriamente, incluir testes funcionais. Medir a força do aperto de mão (handgrip), a velocidade da caminhada ou a capacidade de sentar e levantar de uma cadeira cinco vezes são indicadores poderosos da sua saúde e independência. |
Um diagnóstico que vai além do IMC permite-nos entender não apenas o “quanto”, mas o “como” e o “onde” o excesso de gordura está a afetar o corpo, o que nos leva diretamente a compreender as suas consequências.
4. Os Efeitos em Cascata: Como o Excesso de Gordura Afeta a Saúde e a Independência
O excesso de gordura corporal, especialmente a visceral, funciona como uma fábrica de inflamação no corpo, desencadeando uma série de problemas que se interligam e afetam profundamente a saúde e a autonomia da pessoa idosa.
4.1. Riscos para a Saúde Geral
O impacto da obesidade vai muito além do que se vê. Ela é um fator de risco comprovado para uma série de doenças crónicas:
• Doenças Cardiovasculares: Aumenta o risco de hipertensão, infarto e AVC.
• Diabetes Tipo 2: O excesso de gordura contribui diretamente para a resistência à insulina.
• Doença Hepática Gordurosa (DHGNA): O acúmulo de gordura no fígado é uma consequência comum e perigosa.
• Apneia Obstrutiva do Sono: O depósito de gordura nas vias aéreas superiores dificulta a respiração durante o sono.
• Câncer: Está associada a um maior risco para vários tipos de câncer, como o de cólon, mama (pós-menopausa), fígado e pâncreas.
4.2. Impacto na Mobilidade e Qualidade de Vida
Talvez o impacto mais sentido no dia a dia seja a perda de funcionalidade. A obesidade cria um ciclo vicioso que limita a vida da pessoa:
• Maior Risco de Quedas e Fraturas: A relação aqui é complexa. Enquanto o excesso de peso parece proteger contra fraturas da anca, ele aumenta o risco de fraturas noutros locais, como o úmero (braço), perna e tornozelo.
• Dor Crónica e Osteoartrite: As articulações que suportam peso, como os joelhos, sofrem um desgaste acelerado, causando dor e limitando o movimento. O risco de osteoartrite nos joelhos pode aumentar entre 2,5 e 4,6 vezes.
• Incapacidade Física: Atividades simples como subir escadas, tomar banho ou até mesmo levantar-se de uma cadeira tornam-se um grande desafio, levando à perda de independência.
Apesar deste cenário parecer desafiador, a boa notícia é que existe um caminho claro e eficaz para gerir esta condição e, mais do que isso, para melhorar significativamente a qualidade de vida.
5. O Plano de Cuidado: Foco em Ganhar Vida, Não Apenas em Perder Peso
Aqui chegamos ao ponto mais importante da nossa conversa. Quando tratamos uma pessoa idosa com obesidade, o nosso objetivo principal não é simplesmente a perda de peso na balança. O foco é preservar a massa muscular, melhorar a capacidade funcional e aumentar a qualidade de vida. A perda de peso deve ser uma consequência de um plano bem estruturado, e não o único objetivo.
A abordagem é sempre multidisciplinar e personalizada, mas assenta em pilares fundamentais.
5.1. Nutrição Inteligente: O Papel Fundamental da Proteína
A dieta precisa de ser cuidadosamente planeada para garantir a perda de gordura enquanto protege os músculos.
• Restrição Calórica Moderada: Recomenda-se uma redução modesta, de cerca de 500 kcal por dia em relação às necessidades diárias. Dietas muito restritivas são perigosas, pois podem acelerar a perda de massa muscular.
• A Proteína é a Estrela: A proteína é o tijolo para a construção e manutenção dos nossos músculos. A recomendação para pessoas idosas em processo de perda de peso é de 1,0 a 1,2 gramas de proteína por quilo de peso corporal por dia. É crucial que esta ingestão seja distribuída ao longo das três refeições principais. Isto é especialmente importante porque, com a idade, o corpo torna-se um pouco menos eficiente a usar a proteína para construir músculo—um fenómeno conhecido como “resistência anabólica”. Distribuir a ingestão ajuda a dar ao corpo o estímulo de que ele precisa em cada refeição.
• Atenção aos Micronutrientes: Vários micronutrientes são essenciais. A vitamina D é fundamental para a saúde muscular e óssea. Outros, como o magnésio e as vitaminas do complexo B (como a B12), também desempenham um papel importante na função muscular e metabólica, e a sua suplementação pode ser necessária.
5.2. Movimento é Remédio: Fortalecendo o Corpo
O exercício físico é um componente não negociável do tratamento. A recomendação é um programa de treino que combine diferentes tipos de atividades, cada uma com um benefício específico:
• Exercício Aeróbico (Caminhada, Natação): Ajuda melhorar o gasto de energia, que vai contribuir com a redução da gordura corporal total e, principalmente, a perigosa gordura visceral.
• Exercício de Resistência (Musculação): É o mais importante para combater a sarcopenia. Ajuda a atenuar a perda de massa muscular durante o emagrecimento e a preservar a densidade óssea.
• Exercício de Equilíbrio (Tai Chi, Pilates): Fundamental para reduzir o risco de quedas e o medo de cair, o que por si só já melhora a confiança para se movimentar.
5.3. Quando a Ajuda Adicional é Necessária
Em alguns casos, a mudança no estilo de vida pode ser complementada por outras intervenções, sempre com uma avaliação criteriosa de riscos e benefícios.
• Medicamentos: Os novos medicamentos para a obesidade são muito eficazes na promoção da perda de peso. No entanto, uma preocupação significativa é que eles também podem levar à perda de massa muscular. Além disso, os dados sobre a sua segurança e eficácia em pessoas com mais de 75 anos ainda são muito escassos. O seu uso deve ser cuidadosamente ponderado e acompanhado por médicos especialistas.
• Cirurgia Bariátrica: A idade cronológica, por si só, não é uma contraindicação absoluta para a cirurgia. A decisão deve ser altamente individualizada, baseada no estado de saúde geral da pessoa. É importante saber que os riscos cirúrgicos são maiores nesta população.
A abordagem integrada, que combina nutrição, exercício e, quando necessário, outras terapias, é o que garante os melhores resultados a longo prazo.
Conclusão: Um Pacto pela Saúde e Independência
Espero que este artigo tenha ajudado a desmistificar a obesidade na terceira idade. Gerir esta condição é muito mais do que seguir uma dieta; é adotar uma filosofia de cuidado centrada na pessoa, livre de estigmas e com um objetivo claro: otimizar a função, a saúde e a qualidade de vida.
Lembre-se sempre de que o envelhecimento não precisa de ser sinónimo de perda e limitação. Com o conhecimento certo e uma abordagem cuidadosa, é perfeitamente possível envelhecer de forma ativa, saudável e independente. A jornada é uma parceria entre a pessoa, a sua família e a equipa de saúde, todos a trabalhar juntos por um futuro com mais vida nos anos.
Fonte: Vincenzo OD et al. European Association for the Study of Obesity (EASO) position statement on the diagnosis and management of obesity in older adults. Obes Facts , 2025. DOI: 10.1159/000549751
